Vi sentite depressi o a terra? Non prendete automaticamente un anti-depressivo. Fate yoga. Oggigiorno, il tipico trattamento per la depressione prende la forma di una pillola, che spesso può portare a dipendenza e a gravi effetti collaterali.
Comunque, prima delle moderne aziende farmaceutiche, i saggi orientali avevano scoperto un metodo per calmare la mente e quietare lo spirito. Questi esercizi fisici, chiamati “asanas”, sono ciò a cui solitamente gli occidentali moderni pensano quando sentono la parola “yoga”.

Le origini dello yoga risalgono a decine di migliaia di anni fa. Yoga, nel senso più ampio del termine, non è solo esercizio fisico. E’ più che “ananas”. Consiste in una completa filosofia e prescrizione per il benessere emozionale e spirituale.

Le “ananas” (o posture) dello yoga furono sviluppate per preparare il corpo e la mente a lunghi periodi di meditazione. Gli antichi yogi credevano fosse difficile raggiungere alti livelli di consapevolezza spirituale con un corpo che soffriva di cattiva salute. La mente ha anche bisogno di diventare calma e serena e questo fu realizzato attraverso la pratica fisica delle “ananas”.

Attraverso ripetuti tentativi per migliaia di anni, lo yoga si è sviluppato per diventare una potente ed efficace pratica corpo/mente. Quindi lo yoga è una speciale forma di esercizio, appositamente creata, per calmare la mente e ridurre il chiacchierio e l’agitazione mentale.

Sicuramente si può avvertire un sollievo dallo stress attraverso lo jogging o il tennis, ma lo yoga, diversamente dalla maggior parte delle forme occidentali di esercizio, fu in realtà creato per dare un senso di pace e di serenità.

Studi occidentali hanno dimostrato che l’esercizio regolare dello yoga può portare sollievo alla depressione. Inoltre, le posture dello yoga, hanno dimostrato in particolare di aumentare il livello di neurotrasmettitori GABA, che sono in grado di alleviare la depressione. Per di più, come dicono molti entusiasti praticanti di yoga, questa pratica sembra andare oltre i benefici del generico esercizio fisico, aumentando la felicità complessiva.

Come lo yoga migliora la salute mentale?

A livello fisico, le posture dello yoga sono create per massaggiare gli organi interni, aumentando e diminuendo il flusso sanguigno in aree mirate. Questo fa circolare il sangue e la linfa, rimovendo così i fluidi corporei dagli organi vitali e aiutando l’eliminazione delle tossine. Il movimento fisico può anche stimolare certi ormoni e neurotrasmettitori, inducendo ad emozioni e sensazioni positive.

In più, secondo la medicina Orientale, gli esercizi yoga sono stati creati, in modo specifico, anche per muovere nel corpo il “prana” e energia della forza vitale (la medicina tradizionale Orientale la chiama “chi”). Secondo la filosofia Orientale, mantenere questa forza vitale pura e viva è indispensabile per il benessere.

Le posizioni yoga stimolano certi aspetti del sistema energetico del corpo, costituito dai “chakra” (centri energetici) e dalle “nadi” (il termine yogico per “meridiani” o canali energetici). Nel momento in cui il “prana” bloccato viene rimosso e rafforzato, vecchie ferite emozionali, che si manifestano come blocchi nei centri energetici e nei canali, possono essere rimosse. Questo può spiegare perché così tanti praticanti di yoga provano un senso di rilascio emozionale nel praticare certe posizioni, tipo una spontanea manifestazione di lacrime, caratterizzata poi da un senso di estremo sollievo e pace.

Anche gli speciali esercizi di respirazione che attengono allo yoga (chiamati “pranayama”) servono per dare energia al corpo portando quantità fresche di “prana” attraverso il respiro. Questi esercizi di respirazione possono anche alleviare l’ansia e creare un senso di calma e benessere.

Quale tipo di yoga si dovrebbe praticare per la depressione?

Non tutto lo yoga è uguale. Dalla sua introduzione in Occidente, lo yoga si è diviso in una varietà di stili e gusti. Il tipo di yoga che sceglierete dovrebbe riflettere le vostre caratteristiche fisiche oltre che i vostri interessi spirituali.

Alcuni tipi di yoga sono fisicamente molto faticosi e potenzialmente possono creare più stress, se siete in un corso dove ognuno è spinto da un atteggiamento di sfida, facendovi sentire inadeguato o imbarazzato. Stili di yoga tipo “power yoga” o “ashtanga” possono essere piuttosto impegnativi fisicamente. Il proliferare di corsi di yoga può essere indirizzato più a dimagrire ed a eliminare calorie, che per produrre chiarezza e pace mentale. A meno che tu non sia già un atleta e tu stia cercando un duro allenamento, potresti considerare l’ipotesi di cercare uno stile più rilassato.

Se stai iniziando ora con lo yoga, potresti cercare un corso per principianti o un corso tranquillo. Un corso di yoga rigenerante può essere eccezionalmente ringiovanente; consiste in posizioni tranquille, spesso aiutandosi con cuscini e sostegni per consentire di restare nella posizione e rilassarsi.

Kundalini yoga è una forma di yoga che comporta movimenti dinamici, ripetitivi e un lavoro di respirazione per muovere l’energia ed elevare lo spirito. E’ la sola forma di yoga che specificatamente mira a determinate ghiandole del cervello, come la ghiandola pituitaria e la pineale, attivandole per migliorare la salute e il benessere ( a riguardo vedere un eccellente libro su questo argomento, Meditation as Medicine di Dharma Singh. Khalsa, M.D. e Cameron Stauth.).

Preferibilmente, se state pensando allo yoga per migliorare la salute mentale, considerate di trovare un corso che includa la meditazione prima o dopo le posizioni. In alcuni studi è stato anche dimostrato che la meditazione aumenta le emozioni positive tipo l’amorevolezza e la felicità.

Con la varietà di stili di yoga disponibili, si possono provare corsi differenti per capire quale è più indicato. Non scoraggiatevi se non sarete attratti immediatamente dal primo corso che frequentate. Siate consapevoli che non tutti i corsi di yoga sono uguali. Alcuni includono il “pranayama” , il lavoro sulla respirazione, altri no. Alcuni corsi includono il canto dei “mantra”, altri no. Puoi perfino trovare dei corsi di yoga specifici per Cristiani, mentre altri possono essere più laici. Una buona idea sarebbe verificare più centri e corsi e trovare quello che è più in linea con voi.

Ricordate, lo yoga da solo non può curare la depressione, se voi diversamente state trattando male la vostra mente e il vostro corpo. Alcool, uso di droghe (incluso l’uso di farmaci che alterano la mente), dieta povera, mancanza di sonno e altre cattive abitudini possono vanificare gli effetti positivi dello yoga.

Praticare yoga regolarmente farà anche la differenza per quanto riguarda la sua efficacia. Meglio praticare yoga per almeno 20 minuti al giorno o almeno tre volte la settimana. Potreste integrare il corso di yoga con una semplice pratica a casa. Con l’aumentare della popolarità dello yoga, vi è abbondanza di DVD e libri sull’argomento. C’è una ragione per la quale la persone praticano yoga, spesso credono così di cambiare le loro vite. Diversamente da altri esercizi, lo yoga dà benefici fisici ed emozionali che possono determinare vera felicità e benessere. Inoltre la cosa più bella è che potete farlo gratuitamente a casa vostra, senza alcun effetto collaterale.

Riguardo all’autore
Stephaine Brail è un wellness coach, terapista e ipnoterapista. Fornisce informazioni e punti di vista sulle cure alternative, benessere, spiritualità ed altro sul sito www.feelgoodgirl.com.