MILANO - In Italia l'obesità colpisce 4 milioni di persone (il 9% della popolazione), mentre circa 16 milioni di individui sono sovrappeso (34,7%). Allarmante l' incidenza del fenomeno su bambini (20% sovrappreso; 4%obesi) e adolescenti (25% sovrappreso; 5% obesi). Lo si legge nel 'Sesto  rapporto sull' obesità in Italia' dell'Istituto Auxologico Italiano, presentato oggi a Milano, che attribuisce a fattori genetici un ruolo determinante nella regolazione del peso corporeo. Ma il rapporto dimostra come la condizione di sovrappeso/ obesità interessi anche in Italia un numero sempre crescente di persone: impressionante la differenza fra il 1983 e il 2005, anni in cui l' incremento del sovrappeso è stato pari a 9,8 punti percentuali negli uomini e a 4,9 nelle donne; nello stesso periodo l'obesità è aumentata rispettivamente del 3,1% negli uomini e del 2,1% nelle donne.

Rispetto al 2000 il tasso di obesità è salito nel 2005 dell'1% negli uomini e dello 0,9% nelle donne. Anche il tasso di sovrappeso mostra un aumento dell' 1,5% negli uomini, mentre nelle donne è solo dello 0,2%, aumento quest'ultimo del tutto non significativo. E per la prima volta, i dati del 'Rapporto sull' Obesita" sono accompagnati da commenti che non si limitano a colpevolizzare i comportamenti alimentari dei singoli ma - in  ragione delle più recenti ricerche - avanzano anche responsabilità a livello genetico. Così, per Antonio Liuzzi, direttore del laboratorio di ricerche diabetologiche dell' Auxologico di Piancavallo, "una certa percentuale di obesi non é colpevole, ma malata". E aggiunge: "L'obesità deriva da  interazioni tra gene e ambiente; in quelle di medio grado -  spiega il primario - conta più l' ambiente, mentre in quelle estreme è preponderante l'aspetto genetico". Oltre alla scarsa attività fisica e a un comportamento vicino all'ingordigia, ci sono anche altri fattori che possono portare al sovrappeso: riduzione del sonno, sostanze che alterano il sistema endocrino, età della prima gravidanza. Tante da far dire a Liuzzi che "non bastano campagne di prevenzione basate solo su cibo e sport".

Anche secondo Francesco Cavagnini, primario della divisione di endocrinologia e malattie metaboliche all'Auxologico di Milano, "il comportamento alimentare corrisponde ad abitudine nel 65% dei casi, ma nel 35% risponde a fattori geneticamente determinati". Un difetto del recettore della leptina, ormone anoressante prodotto dal tessuto adiposo, per esempio, può portare a mangiare molto (iperfagia), perché al cervello non  giungono i corretti messaggi di adiposità; così come il 5% delle obesità infantili, secondo l'endocrinologo, è causato da un difetto al recettore della melanocortina, ormone prodotto dalla cute e dall'ipofisi. "Ma ci sono promettenti prospettive farmacologiche - ha concluso Cavagnini - per questo 35% di casi legati a fattori genetici, che difficilmente si superano modificando lo stile di vita".

Dopo queste parole, è parso un invito controcorrente quello di Michele Carruba, ordinario di farmacologia, che ha invitato a intervenire sul fronte della prevenzione. Ed è stato rintuzzato da Liuzzi, secondo cui "le campagne di prevenzione generiche hanno poche possibilità di successo: a fronte di un 10% di obesi - ha concluso - c'é un 50% di persone che vivono nello stesso ambiente, ma non ingrassano".