In fondo ci aveva già pensato Morgan Spurlock, regista indipendente americano. Nel film Super Size Me aveva mangiato per 30 giorni cibo da fast food, ritrovandosi con il fegato a pezzi, gli esami sballati e un bel po' di salute in meno. Susanne Akterin, ricercatrice del Karolinska Institutet di Stoccolma, ha fatto più o meno lo stesso con alcuni topi da esperimento. Che non potendosi ribellare sono stati nutriti a colpi di fast food per nove mesi (un'eternità considerando quanto vive un topo), ritrovandosi alla fine con i primi segni cerebrali dell'Alzheimer. Non sappiamo se mai Spurlock avrà problemi simili, e gli auguriamo vivamente di no, ma la notizia non è rassicurante.

ESPERIMENTI – La ricercatrice ha condotto i suoi studi su topolini geneticamente modificati per la variante APOe4: questo gene, presente nel 15-20 per cento della popolazione, governa la produzione di apolipoproteina E (un trasportatore del colesterolo) e si associa a un'aumentato rischio di Alzheimer. I topolini, che avevano già scritta nei geni la predisposizione ad ammalarsi, sono stati quindi nutriti con un mix di grassi, colesterolo e zuccheri molto simile alla composizione del normale cibo da fast food. Tutti i giorni, per nove mesi. Alla fine è bastato dare un'occhiata al loro cervello per accorgersi che c'erano tutti i segni di una degenerazione analoga a quella che si riscontra nei malati di Alzheimer: le proteine tau erano ricche di gruppi fosfato, come accade negli ammassi proteici che si riscontrano nei pazienti e che in pratica «soffocano» le cellule cerebrali; inoltre, si era ridotta anche una proteina coinvolta nella memoria. « La Akterin ha costruito l'esperimento perfetto per verificare tutti assieme alcuni risultati già ottenuti nell'uomo», interviene Sandro Sorbi, del Dipartimento di Scienze Neurologiche e Psichiatriche dell'università di Firenze. «Sappiamo infatti che la variante genetica APOe4 aumenta il rischio di Alzheimer perché favorisce il trasporto di grassi “cattivi”, modificando le membrane cellulari e il loro contenuto in grassi: membrane poco ricche di grassi attivano la via metabolica che porta alla formazione di proteina amiloide, componente fondamentale delle placche che si trovano tipicamente nel cervello dei malati. Sappiamo però anche che il consumo di grassi aumenta la probabilità di placche aterosclerotiche, che a loro volta fanno crescere il pericolo di formazione di placche amiloidi. La svedese ha messo assieme le due cose, provando a vedere l'effetto che fa aumentare l'introito di grassi in un soggetto predisposto geneticamente all'Alzheimer».

CONSIGLI – L'effetto non è per nulla buono. E ci si chiede quanto il risultato ottenuto sui topi sia spia di ciò che avviene nell'uomo: posto che nessuno (forse) è così masochista da mangiare al fast food ogni giorno, ingurgitare grassi, zuccheri e colesterolo in quantità può davvero farci venire l'Alzheimer? La prima ad andarci coi piedi di piombo è proprio la Akterin : «I nostri dati ci danno indicazioni utili per la prevenzione, ma dovremo approfondire il tema prima di dare al pubblico suggerimenti o consigli precisi». Conferma Sorbi, che però una raccomandazione vuole darla comunque: «Già diciamo a tutti di non esagerare con grassi e zuccheri per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Ribadire il messaggio aggiungendo che forse questo può proteggere anche il cervello non è sbagliato: i dati sull'Alzheimer dovranno essere confermati, ma di sicuro non è un cattivo consiglio ricordare alla gente che grassi e zucchero in eccesso non fanno bene. Senza fanatismi: mangiare una volta ogni tanto un po' di lardo di colonnata non è certo un dramma, il problema c'è quando ci si rimpinza spesso e volentieri di cibi che colano grassi “cattivi”».