Ricercatori che si occupano di cancro sanno che, in alcuni rari casi, i tumori possono sparire spontaneamente. Si sono verificati casi di melanoma o di tumori renali che sono svaniti. Il neuroblastoma, un tumore molto raro che colpisce i bambini, può guarire senza alcuna terapia. Ma questi casi sono considerati più che altro delle stranezze. Oggi, tuttavia, lo studio di alcuni ricercatori norvegesi che sarà pubblicato su Archives of Internal Medicine indica che, a volte, persino i tumori invasivi possono scomparire senza terapia, e più spesso di quanto si creda. Lo studio è stato condotto dal dottor H. Gilbert Welch presso la Dartmouth Medical School, nel Vermont, dal dottor Per-Henrik Zahl del Norwegian Institute of Public Health e dal dottor Jan Maehlen dello Ulleval University Hospital di Oslo. Sono stati messi a confronto due gruppi di donne tra i 50 e i 64 anni esaminati durante due periodi consecutivi di sei anni.

Un gruppo di 109.784 donne è stato tenuto sotto osservazione dal 1992 al 1997. Nel 1996 e nel 1997, a tutte le donne è stato proposto di sottoporsi a una mammografia e quasi tutte hanno accettato. Il secondo gruppo, composto da 119.472 donne, è stato seguito dal 1996 al 2001. A tutte le donne è stato proposto di fare con regolarità un esame mammografico e anche in questo caso quasi tutte hanno accettato. Secondo la ricerca tra le donne che avevano seguito uno screening regolare si è registrato il 22% in più di tumori. In sei anni, su 100.000 donne è stato diagnosticato un tumore invasivo della mammella a 1.909, in confronto ai 1.564 casi individuati tra le donne che non avevano fatto un controllo regolare. Secondo i ricercatori la conclusione più probabile per questa divergenza è che i tumori siano scomparsi. La spiegazione più verosimile, dice il dottor Welch, è che «vi siano alcune donne che ad un certo punto avevano un tumore e che successivamente non lo avevano più». «La nostra reazione iniziale è stata di grande sorpresa», ricorda il dottor Robert Kaplan dell' università di California. «Ma più guardavamo da vicino e più ci siamo convinti».

Una spiegazione alternativa è che le donne che si erano sottoposte a controlli regolari usavano una terapia ormonale per la menopausa mentre le altre no. Tuttavia, i ricercatori hanno calcolato che l' uso della terapia ormonale non avrebbe potuto essere responsabile per più del 3% dell' effetto. Forse il mammografo era più sensibile nel secondo periodo di sei anni, e quindi capace di individuare un numero maggiore di tumori: ma la sensibilità del mammografo non sembra essere cambiata. O forse le donne sottoposte a screening avevano un fattore di rischio di cancro più elevato. Per i ricercatori però era uguale. Il dottor Kaplan sta già pensando a come ripetere i risultati. Una possibilità è fare lo stesso tipo di ricerca in Messico, dove lo screening mammografico non è ancora stato introdotto. (Copyright New York Times - La Repubblica Traduzione di Antonella Cesarini) -

GINA KOLATA